Martina King
martina.king@unifr.ch
+41 26 300 8672
https://orcid.org/0000-0002-2608-0497
Full professor, chair of Medical Humanities
Professor
Medicine Section
Ch. du Musée 18
1700 Fribourg
Biography
Curriculum Vitae und Publikationen
Biography
I studied medicine and underwent medical specialist training as pediatrician; I worked as pediatric assistant doctor and as pediatric registrar from 1993 till 2010 at TU Munich. During my training as pediatrician, I studied Modern German Literature and Philosophy at the universities of Munich and Goettingen.
2008 PhD in Modern German Literature, title: Pilger und Prophet. Heilige Autorschaft bei Rainer Maria Rilke (Goettingen 2009); part time lecturer in German studies at the universities of Munich, Goettingen and Durham UK.
2010-2011 Lecturer in Medical Humanities, Glasgow University
2011-2014 Postdoc assistant (DFG scholarship), Institute for German studies, Bern University
2014-2016 Postdoc assistant, Institute for German studies, Innsbruck University
2016 ‘Habilitation’ at Berne University in both Modern German Literature and the History of Medicine; title: Das Mikrobielle in der Literatur und Kultur der Moderne. Zur Wissensgeschichte eines ephemeren Gegenstandes 1880–1930 (Berlin 2021)
2016-2018 Part time lecturer, Institute for History of Medicine, Berne University
2018 appointment as Full Professor in Medical Humanities (70%) at Fribourg University
2019: Twofold cooptation in the Philosophical Faculty at Fribourg: Department of German Studies and Department of Contemporary History
Since 2021: Co-editor of Journal KulturPoetik
Since 2021: Co-editor of book series Medical Humanities (Schwabe)
Research interests
• Literature of classical modernism and of the 19th Century
• Narratology of space
• History and epistemology of the medical discharge report
• Travel literature around 1830
• Cultural history of epidemics, infection and vaccines
• History of medicine and the life sciences 18th-20th Century
• Theory and history of authorship
Research and publications
-
Publications
44 publications
Das Mikrobielle in der Literatur und Kultur der Moderne. Zur Wissensgeschichte eines ephemeren Gegenstandes 1880–1930
King, Martina (De Gruyter, 2021) | BookPilger und Prophet : Heilige Autorschaft bei Rainer Maria Rilke
King, Martina (Göttingen: Vandenhoeck & Ruprecht, 2009), ISBN: 978-3-525-20603-4 | Book -
Research projects
10003969 - The ’hospital discharge letter’ through the lens of cultural studies: on the narrativity, history and ethics of an unknown genre of medical communication
Status: OngoingStart 01.06.2025 End 31.05.2029 Funding SNSF Open project sheet This project explores the narrativity, history and ethics of the medical report - precisely ‘discharge letter’ or ‘discharge report’ – a standardized, epistemic genre that organizes written medical communication worldwide. Every day, physicians produce and study this kind of document countless times: for every patient released from hospital, physicians write a discharge letter to summarize the course of illness. The project pursues three main, interconnected goals; we will examine 1.how physicians reason using narrative in this genre, which can be considered to be a very specific type of factual storytelling (literary studies) 2.how the discharge letter has developed historically in relation to both the patient’s file and medical concepts of the body, and how it has shaped medical institutionalization and standardization in the 20th c. (history of medicine) 3.how this genre, both historically and in the present, negotiates fundamental ethical conflicts relating to medical paternalism, the use of technology, and the very principles of medical ethics – especially dignity and autonomy (medical ethics). Given that this genre has not yet been subjected to scholarly investigation in cultural studies and the humanities, our project establishes the first state of the art in this field. Apart from three articles by PI King, no research has been done on the letter's history, textuality or ethical implications – although it is an attractive subject for postclassical narratology, the social history of medicine and the ethics of medical professionalism and its history. Against this background, we investigate our subject, on the one hand, from the synoptic perspective of our disciplines, and, on the other hand, in three historical periods. The historical periods structure our research plan: period I (protogeneric) 1920-1945, period II (consolidation) 1945-1970, period III (differentiation) 1970-present. This structure has emerged from the preliminary study of a representative corpus of archival sources: ca. 180 discharge letters/reports and 160 patient’s files, from 1920 till the present and from various fields of clinical medicine. These sources indicate that the genre gradually develops during the 20th c.: in the protogeneric period, letters from physicians to colleagues sporadically appear in medical files; the course of illnesses is described in a rather subjective, narrative manner. By 1970, the discharge letter has apparently become established as a highly standardized expert genre, consisting of determinate sections and forming an integral part of the patient’s file. In the present, the genre has become ever more differentiated, in line with the emergence of manifold medical subdisciplines. In the place of the former rich narrativity there now is a strictly linear sequencing of events; the style has become so protocol-like that the previous unity – of the body, that is, the sick person – disintegrates into fragments. The project team will investigate these developments by analyzing textual and narratological characteristics of the genre (literary studies), interpreting semantics of paternalism and its changes, as well as ethical principles and professional identity building (medical ethics). Finally, the discharge letter will be related to its storage medium, the patient’s file, and its historical development, and to medical institutionalization and standardization in the second half of the 20th c. (history of medicine). Although the genre seems to have adapted perfectly well to all these historical developments, it is currently in a transitional situation: doctors either write it individually or merely insert data into (AI-powered) medical software. This fluid situation will be explored in a small empirical field study: team members will conduct semi-standardized interviews with clinicians from surgery and internal medicine to investigate current practices of writing, as well as the ethical awareness of the writers. Medikale Räume in der Erzählliteratur des langen 20. Jahrhunderts
Status: OngoingStart 01.06.2023 End 31.05.2027 Funding SNSF Open project sheet Projektthema ist, wie die Literatur des langen 20. Jahrhunderts medikale (Innen-)Räume erzählt. Zwei Raumtypen, die unterschiedliche Erlebnisbereiche des Menschlichen zum Ausdruck bringen, geben die Gliederung in zwei Teilprojekte vor: Teilprojekt 1 (Antragstellerin) widmet sich der Literatur des frühen 20. Jh. Es nimmt jene Expertenräume in den Blick, die im Kontext der sog. Wissenschaftsrevolution literaturfähig werden: u.a. Pathologieinstitute, Röntgenkammern, Laboratorien, Operationssäle. Teilprojekt 2 (Doktorandenstelle) ist das Komplementär zu Teilprojekt 1: Es geht um medikale Schauplätze in der auto(patho)biographischen Literatur zwischen Nachkriegszeit und Gegenwart, die aus Patientenperspektive als Räume des Leidens, Überlebens und Sterbens entworfen sind: Krankensäle, Warteräume, Klinikflure etc. All diese literarischen Schauplätze, darin liegt die Einheit des Projekts, entspringen den geschlossenen Institutionen der modernen Medizin – dem Krankenhaus, dem Großlazarett, den diagnostischen und therapeutischen Instituten. Insofern stellen sie in raumtheoretischer Hinsicht heterotope Zonen dar; das heißt, sie sind abgeschlossene Bereiche außerordentlicher, existentieller Erfahrung. Das Projekt steht im Zusammenhang mit einem wachsenden literaturwissenschaftlichen Interesse am Raum als kulturellen Bedeutungsträger: Er wird in der Literatur, so der gegenwärtige Konsens, auf ganz besondere, symbolische Weise modelliert. Doch trotz des Interesses der Literaturwissenschaften am spatial turn hat dies bisher nicht zu einer systematischen Beschäftigung mit medikalen Räumen geführt – obwohl sie die Literatur des langen 20. Jh. in markanter Weise durchsetzen, vom Lazerettzug bei Leonhard Frank bis zum Bestrahlungsraum in Arbeit und Struktur. Diese Forschungslücke will das Projekt schließen, das sich erstens der erzählerischen Darstellung dieser literarischen Schauplätze widmet, zweitens nach ihrer allgemeinen kulturellen Funktion fragt. Den methodischen Rahmen geben Ansätze der aktuellen Erzählforschung vor: Wie medikale Räume für den Leser entstehen – etwa als statische Panoramen oder als subjektive Erlebnisbereiche – wird im Dialog mit einer spezialisierten Projektmitarbeiterin (Senior Researcher) untersucht und auf extraliterarische Raumdarstellungen bezogen. Was die kulturelle Funktion der erzählten Räume betrifft, so ist unsere Leithypothese, dass sie – vor dem Hintergrund der rasanten biomedizinischen Ausdifferenzierung – unterschiedliche historische Krisensymptome zeichenhaft zum Ausdruck bringen; seien das medikale Expertenräume bei Thomas Mann, Arthur Schnitzler, Ernst Weiß oder Leonhard Frank, in denen sich die klassische Subjektkrise der Moderne zur abgründigen epistemologischen Orientierungslosigkeit zuspitzt; oder seien das die labyrinthischen Klinikräume in der Autopathobiographik seit 1945, von Thomas Bernhard bis zu Ruth Schweikert. Sie führen das Weltverhältnis des Individuums als ein nicht minder krisenhaftes vor, zerrissen zwischen allgemeinem Machbarkeitsglauben und persönlicher Endlichkeit. Das Projekt hat zwei Ziele: Zum einen soll die aktuelle literaturwissenschaftliche Raumforschung, in der der Symbolbereich der modernen Medizin notorisch unterrepräsentiert ist, um genau diesen Bereich erweitert werden; dadurch ist eine Forschungslücke im Fachgebiet geschlossen. Zum anderen soll gezeigt werden, dass Literatur einen ganz eigenständigen Beitrag zum vieldiskutierten Prozess der Medikalisierung leistet, der die Gesellschaft im 20. und 21. Jh. grundlegend prägt. Dieses Projektziel reicht über das Fachgebiet Germanistik hinaus in die breiteren Interessensbereiche der Medical Humanities. Literatur wird als wichtiger Impulsgeber im Kontext von Gesundheitsgeographie, Weltbildern und Wertsetzungen der Wissenschaftsgesellschaft verstanden. Mit Blick auf dieses allgemeine Interesse wird die wissenschaftliche Projektarbeit von einer öffentlichen Vortragsreihe begleitet, die sich dem Thema 'Krankenhaus' widmet. Namhafte Redner*innen aus Medizingeschichte (Alfons Labisch), Krankenhausbau (Hans Nickl), Medical Humanities (Brian Hurwitz), Literatur (Ruth Schweikert, David Wagner) und Medizinethik (Samia Hurst) werden aus unterschiedlichen Perspektiven über diesen wichtigsten und komplexesten Schauplatz der modernen Medizin sprechen.