Pourquoi les empereurs de Constantinople mettent-ils leurs épouses sous clef ? Telle est la question à laquelle répond le second ouvrage du plus grand romancier du Moyen Âge en racontant les amours de l’impératrice Fénice avec le neveu de son mari. La ressemblance avec l’histoire de Tristan et Iseut n’est pas fortuite, comme en témoignent les philtres d’amour et de mort qui scandent le roman. Toutefois, le cadre est différent, puisque l’action se déroule entre la Bretagne d’Arthur et la Constantinople d’Alis, plaçant Cligès sous le signe de la translatio, ce déplacement politique et culturel d’Orient en Occident qui forge la construction idéologique du Moyen Âge par lui-même.

Chrétien de Troyes, Cligès, édition par Charles Méla et Olivier Collet, "Lettres gothiques" 4541, Le Livre de poche.