Der Geruchssinn erfüllt bei Menschen mit Mehrfachbehinderung trotz starker Beeinträchtigungen weiterhin seine Funktion. Dies belegt ein Team der Universität Freiburg und stellt konkrete Werkzeuge vor, die Kommunikation, Orientierung und Entwicklung im Alltag fördern.

Eine Mehrfachbehinderung ist eine Kombination aus schweren intellektuellen und motorischen Beeinträchtigungen, oftmals begleitet von sensorischen Einschränkungen. Forscherinnen am Departement für Sonderpädagogik der Universität Freiburg beschäftigten sich intensiv mit dem Geruchssinn von Menschen mit Mehrfachbehinderung. Sie wollten herausfinden, inwieweit dieser Sinn, der aus phylogenetischer Sicht mit den ältesten Hirnregionen verbunden ist, bei den Betroffenen seine Funktion weiter erfüllt.

Riechen, um zu verstehen
Der Geruchssinn hat einen wichtigen Einfluss auf kognitive und affektive Prozesse sowie die Lebensqualität. Anlass genug für das Departement für Sonderpädagogik der Universität Freiburg, im Rahmen des Projekts PolyOLF mehrere Studien durchzuführen, in Auftrag gegeben von der Fondation Clair Bois (GE) und unterstützt von der Fondation Givaudan. Um die olfaktorischen Fähigkeiten von 22 Kindern und Jugendlichen mit Mehrfachbehinderung zu beurteilen, wurden ihnen abwechselnd mit Duftstoffen angereicherte und geruchsneutrale Stifte vorgelegt.

«Mit diesem Ansatz konnten wir aufzeigen, dass sie fähig sind, Gerüche wahrzunehmen und je nach Geruch ihre Freude oder ihren Unmut auszudrücken – aber auch, sich an Gerüche zu gewöhnen, wenn man sie ihnen wiederholt und zeitnah vorlegt», erklärt Juliane Dind, Gründerin des Petit Conservatoire du Polyhandicap. «Das ist eine grossartige Neuigkeit!»

Ein Sinn bleibt erhalten
Angesichts dieser Ergebnisse ermutigen die Autor_innen Fachpersonen und Familien, sich im Alltag stärker auf den Geruchssinn zu stützen, insbesondere um Menschen mit Mehrfachbehinderung Orientierung zu geben.

Das Petit Conservatoire du Polyhandicap hat zusammen mit einer von Dr. Juliane Dind geleiteten Arbeitsgruppe den Ratgeber Olf-action entwickelt, der sie dabei unterstützen kann. Er enthält Vorschläge für Aktivitäten, die helfen sollen, den Geruchssinn einzuschätzen und zu stimulieren sowie Gerüche zur Förderung der Entwicklung einzusetzen. «Ergänzend dazu haben wir ein Set mit Gerüchen zusammengestellt, die im Alltag vorkommen», so Juliane Dind.

Fruchtbare Zusammenarbeit
Die Veröffentlichung des Olf-action-Ratgebers und -Sets ist für Juliane Dind «das Ergebnis eines fantastischen wissenschaftlichen und menschlichen Abenteuers, entstanden aus dem Aufeinandertreffen von Wissenschaft, Bildung und Industrie». Laurie Martinez, technische Parfümeurin bei Givaudan, ist stolz darauf, mit ihrer Duftkompetenz zur Entstehung einer neuen Sprache beigetragen zu haben. Und Marc Gance, der den Bereich Kinder und Jugendliche bei Clair Bois leitet, verweist auf das Potenzial: «Dieses sinnstiftende Projekt eröffnet neue Perspektiven in der Betreuung. Der Geruchssinn – an der Schnittstelle von Sensorik, Kognition und Sprache – ist ein hervorragender Ansatzpunkt zur Förderung von Entwicklung und Lernen bei Kindern.»

Der Ratgeber wurde am 9. Juni 2026 in den Räumlichkeiten von Clair Bois-Lancy vorgestellt. Er ist ab sofort online auf der Website des Petit Conservatoire du Polyhandicap (www.polyhandicap.ch) verfügbar, und das Set kann ab Herbst 2026 bestellt werden.

Über das Petit Conservatoire du Polyhandicap
Das Petit Conservatoire du Polyhandicap ist ein Unternehmen an der Schnittstelle von Forschung und Praxis. Es generiert und teilt wissenschaftliche Erkenntnisse zum Thema Mehrfachbehinderung, entwickelt die berufliche Praxis weiter und vertritt die Interessen von Menschen mit Mehrfachbehinderung und ihrer Familien.

Über Clair Bois
Die seit 50 Jahren existierende Genfer Fondation Clair Bois sorgt für eine angemessene Begleitung von Kindern, Jugendlichen und Erwachsenen mit Mehrfachbehinderung und/oder mehrfachen Beeinträchtigungen. Die Stiftung bietet ausserdem geschützte Arbeitsplätze für Menschen mit Behinderung an sowie berufliche Lehrgänge für Menschen mit Lernschwierigkeiten.

Über Givaudan
Givaudan ist ein weltweit führendes Unternehmen in den Bereichen Parfum und Aroma sowie Beauty und Wellness. Das Unternehmen bietet kulinarische Erlebnisse und von handwerklichen Traditionen inspirierte Düfte an. Es entwickelt Schönheits- und Wellnessprodukte, damit Menschen schön sein und sich wohlfühlen können.

Liste der wissenschaftlichen Publikationen aus der PolyOLF-Forschung:
De Blasio, C., Dind, J., & Petitpierre, G. (2023). Odor hedonic responses in children and young people with profound intellectual and multiple disabilities. Frontiers in Psychiatry, 14, 1–13. https://doi.org/10.3389/FPSYT.2023.1066286

Petitpierre, G., & Dind, J. (2023b). Measuring Olfaction in Children and Young People with Profound Intellectual and Multiple Disabilities. In M. Bensafi (Ed.), Basic Protocols on Emotions, Senses, and Foods. Methods and Protocols in Food Science (pp. 115–129). Springer, New York, NY. https://doi.org/10.1007/978-1-0716-2934-5_10

Petitpierre, G., Dind, J., & De Blasio, C. (2023). Olfactive short-term habituation in children and young people with profound intellectual and multiple disabilities. Research in Developmental Disabilities, 140, 104569. https://doi.org/10.1016/J.RIDD.2023.104569

Petitpierre, G., Dind, J., De Blasio, C., & Gremaud, G. (2022). Odour detection in children and young people with profound intellectual and multiple disabilities. Journal of Applied Research in Intellectual Disabilities, 35(2), 519–530. https://doi.org/10.1111/JAR.12963