La Faculté des sciences et de médecine de l’Université de Fribourg décernera en 2026 le titre de docteur honoris causa aux frères jumeaux Frederik et Gerrit Braun. Ils ont fondé et développé le Miniatur Wunderland à Hambourg, le plus grand réseau ferroviaire miniature au monde. Leur travail allie le modélisme, l’informatique, l’électronique et l’ingénierie des systèmes.

Une caractéristique centrale de leur approche réside dans la recherche de solutions à des problématiques auxquelles les technologies existantes n’ont souvent pas encore apporté de réponse directe. Sachant ce qu’ils veulent atteindre, ils ne font pas de compromis : soit ils trouvent la solution qu’ils ont en tête, soit ils acceptent que ce qu’ils souhaitent ne soit pas réalisable à l’heure actuelle. De nombreux systèmes du Miniatur Wunderland ont vu le jour au cours d’un processus continu d’expérimentation, d’adaptation et de perfectionnement. Cette approche a marqué tant le développement technique que l’organisation du projet.

Les deux frères se complètent dans leurs rôles : Frederik Braun est principalement responsable du développement conceptuel et entrepreneurial, tandis que Gerrit Braun s’occupe surtout de l’aspect technique du Wunderland. Ensemble, les frères ont créé une interaction extrêmement complexe entre matériel et logiciels, dans laquelle de nombreux processus sont pilotés et contrôlés en parallèle.

Grâce à leur travail, les frères Braun parviennent à susciter l’intérêt des petits et des grands pour des questions techniques, dans le monde physique, au-delà des réseaux sociaux et des mondes virtuels. De plus, Frederik et Gerrit Braun sont très engagés sur le plan social. Depuis 2007, grâce à la vente de pins et d’aimants au profit d’œuvres caritatives, ils soutiennent chaque mois une association différente, sans « en faire grand cas ». Ils permettent également à des familles en situation de précarité financière de visiter gratuitement le Miniatur Wunderland.
En leur décernant le titre de docteur honoris causa, l’université de Fribourg rend hommage à deux personnalités dont le travail illustre l’alliance entre la compréhension technique, la réflexion interdisciplinaire et la mise en œuvre pratique. Leurs réalisations montrent comment des systèmes techniques complexes peuvent être développés tout en étant rendus visibles et compréhensibles pour un large public.