Claudia Keller

Prof. Dr. phil. in Environmental Humanities, Assistenzprofessorin

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 claudia.keller@unifr.ch
 +41 26 300 8930
 https://orcid.org/0000-0003-3734-8636

Ich beschäftige mich mit der kulturellen Wahrnehmung von Biodiversität in historischer Perspektive sowie der Gegenwart. Im Zentrum steht die Frage, wie Narrative über Umweltherausforderungen gesellschafftliche Lösungsansätze bestimmen: Welche ethischen, ästhetischen und affektiven Werte erhält Biodiversität in den verschiedenen Narrativen? Inwiefern prägen kulturelle Erzählungen auch negative Werte von Biodiversität, etwa im Zusammenhang von 'invasiven' Arten oder Feuchtgebieten? Das Ziel ist es, Erkenntnisse über Narrative für die Biodiversitätskommunikation nutzbar zu machen.

Biografie

Mehr Informationen: www.claudia-keller.ch

2015 habe ich an der Universität Zürich mit einer Arbeit über die Kulturtheorie des Weimarer Klassizismus promoviert. Während eines Postdoc an der Martin-Luther-Universität Halle-Wittenberg und der Klassik Stiftung Weimar (2015-2017) habe ich eine Ausstellung über Johann Joachim Winckelmann und seiner politischen, anthropologischen und ästhetischen Wirkung in der Moderne ko-kuratiert. Von 2017-2025 war ich als wissenschaftliche Oberassistentin am Deutschen Seminar der Universität Zürich und von 2024-2025 als Suppléeant chargée de cours an der Section d’allemand der Universität Genf tätig. Meinen Schwerpunkt zu Biodiversitätsnarrativen habe ich u.a. im Zusammenhang meiner Affiliation mit dem URPP «Global Change and Biodiversity» der UZH (2021-2024) sowie im Rahmen meiner Funktion als Mitglied des Plenums (seit 2021) und Kuratoriums (seit 2023) des Forum Biodiversität Schweiz der SCNAT entwickelt. 

Aktuell arbeite ich an zwei Forschungsprojekten: 

In meinem vom SNF als Starting geförderten Projekt „Narrating Variety. Biodiversity as Paradigm of Transformation” (2026–2030). Es analysiert erstmals systematisch, wie Biodiversität in Wissenschaft, Politik und Kultur – insbesondere der Literatur – erzählt, dargestellt und gerechtfertigt wird. Dabei fokussiere ich darauf, wie sich das Paradigma «Biodiversität» aus dem angelsächsischen Raum im deutschsprachigen Kontext und insbesondere in der Schweiz etabliert hat und welche Narrative hier den Diskurs prägen. Daraus werden in einem zweiten Schritt Erkenntnisse für die zukünftige Biodiversitätskommunikation abgeleitet.

In einem Teilprojekt des NFP 82 „Biodiversität und Ökosystemleistungen” mit dem Titel „Promoting Biodiversity by Addressing Environmental Disvalue Narratives” untersuche ich gemeinsam mit Dr. Anna Deplazes Zemp (UZH), Prof. Dr. Joëlle Salomon-Cavin (UniL), Anna Billeter (WWF) und Thomas Wirth (WWF), wie Menschen auf Konflikte rund um den Schutz der Biodiversität in Feuchtgebieten reagieren. In meinem Subprojekt erforsche ich die kulturellen Narrative, die diesen Gebieten schon seit jeher negative Werte zuschreiben, und untersuche, welche neuen Narrative aktuell entstehen, um diese negative Prägung zu verändern. Das Ziel des Projekts ist es, einen konstruktiven Dialog über die Chancen und Herausforderungen der Biodiversität zu fördern.

Forschung und Publikationen

  • Publikationen
    35 Publikationen

    Natur/Kultur , in Hermann Hesse-Handbuch
    Claudia Keller (2025), ISBN: 9783476060075 | Buchkapitel

    Gegen die Stille. Affektpoetiken im Zeitalter des Insektensterbens
    Claudia Keller, Insektenpoesie. Ansätze zu einer literarischen Entomologie: (2025) | Konferenz

  • Forschungsprojekte

    Narrating Variety: Biodiversity as Paradigm of Transformation in Science and Literature
    Status: Laufend

    Beginn 01.01.2026
    Ende 31.12.2030
    Finanzierung SNF  Projektblatt öffnen
    Background: The biodiversity crisis is one of the main environmental challenges facing our planet today. Preserving the variety of life requires not only political action but also a comprehensive sociocultural change to address indirect drivers of biodiversity loss such as values and worldviews deeply rooted in our society. Because narratives are viewed as a potent tool for shaping these values, stakeholders from science and communication have articulated the need for biodiversity stories that bridge the gap between knowledge and action. However, this claim is made without insights into how biodiversity is narrated. Research gap: In contrast to the interdisciplinary research on climate change and environment, cultural and literary studies are insufficiently integrated into biodiversity research. Consequently, their methodological knowledge is not used. No analysis has yet examined how biodiversity is represented, how its conservation is justified in narration and how various forms of narration can contribute to advancing biodiversity communication. Hypothesis: Neither scientific nor theoretical knowledge of ecosystem services or abstract ethical justification is sufficient for raising awareness of biodiversity without the value that biodiversity gains through narration. Narratives that are suitable for achieving this are specific to biodiversity, create ethical, aesthetic, and affective types of value equally, address representation and justification congruently, and suit local and sociocultural contexts. Methods and Objectives: The project is situated within the environmental humanities and literary studies and has a focus on the German-speaking, especially Swiss context. It is structured as three subprojects: Valuing Biodiversity is conducted by the principal investigator (PI); Representing Biodiversity and Justifying Biodiversity are each worked on by a PhD student. The project pursues three objectives: (1) It applies a literary perspective to the biodiversity discourse by advancing insights from the interdisciplinary field of narratology, especially those within the environmental humanities and ecocriticism. (2) The main task of the two PhD projects is an analysis of how biodiversity gains value through narration. The analysis uses two heuristic distinctions: PhD 1 examines how biodiversity is represented, and PhD 2 investigates how biodiversity and its conservation are justified. Both projects explore the ethical, aesthetic, and affective types of value that biodiversity gains through narration, first on the Science axis, involving science, policy, and society, and second on the Literature axis, dealing with cultural and literary discourse. The PI contributes to each axis with a comparative case study connecting representation and justification. The results of the analyses are related to scientific and theoretical knowledge of biodiversity values und systemized in an overview. The overview allows an examination of how biodiversity narration differs between the Science and Literature axes and identifies the types of value contributed by cultural discourse through specific forms of storytelling. (3) The third objective is to derive a solid theoretical framework for future biodiversity communication from these findings, to validate them with stakeholders, and to create guidelines to be applied in biodiversity communication in Switzerland. Impact: Objectives 1 and 2 make ground-breaking contributions to biodiversity research. They elucidate the cultural dimensions of biodiversity and its crisis in a discourse shaped primarily by the natural sciences through a pioneering analysis of biodiversity narratives that uncovers the ethical, aesthetic, and affective value that such narratives create. This brings an innovative perspective to the environmental humanities, where biodiversity has not been sufficiently addressed, especially in Switzerland. Objective 3 pursues a high-risk, high-gain approach that untaps the potential of literary and cultural studies to enhance biodiversity communication, thereby contributing to socioecological transformation and addressing the biodiversity crisis.

    Promoting Biodiversity by Addressing Environmental Disvalue Narratives
    Status: Laufend

    Beginn 01.01.2026
    Ende 31.12.2029
    Finanzierung SNF 

    Projektleitung

    • Dr. Anna Deplazes Zemp, Universität Zürich

    • Prof. Dr. Claudia Keller, Universität Freiburg

    • Prof. Dr. Joëlle Salomon Cavin, Universität Lausanne

    • Anna Billeter, WWF Schweiz

    • Thomas Wirth, WWF Schweiz

    Ziel

    Dieses Projekt kombiniert literarische Forschung, Sozialwissenschaften und ethische Wertanalyse, um zu untersuchen, wie Menschen auf die unangenehmen Aspekte der Biodiversität reagieren. Feuchtgebiete dienen dabei als Fallstudie. Diese Ökosysteme sind reich an Biodiversität, werden jedoch oft mit negativen Szenarien wie unfruchtbarem Land, Überschwemmungen, Nebel oder Mücken in Verbindung gebracht. Sie haben eine kulturelle Konnotation von Gefahr, Düsternis oder Melancholie. Selbst der Biber, der einst gefeiert wurde, ist in Siedlungsgebieten umstritten.

    Das Projektteam wird Geschichten über Feuchtgebiete aus Medien, Literatur und Interviews mit Stakeholdern sammeln und analysieren, wie diese Erzählungen die mit Biodiversität verbundenen Herausforderungen darstellen. Diese Analyse wird es ermöglichen, die negativen Bewertungen der Biodiversität (instrumentelle, relationale, intrinsische) systematisch zu untersuchen und praktische Instrumente zu entwickeln, die einen konstruktiven Diskurs über Biodiversität unterstützen. 

    Bedeutung

    Naturschutzstrategien betonen oft die positiven Werte der Biodiversität. Die Förderung einer biodiversitätsfreundlichen Zukunft erfordert aber auch ein Verständnis unseres Umgangs mit ihren negativen Aspekten. Wichtig ist zu verstehen, mit welchen negativen Bewertungen und Gefühlen Menschen auf den Schutz der Biodiversität reagieren. Das Projekt soll damit die Debatte zum Naturschutz, das Engagement von Interessengruppen und die politische Diskussion bereichern. Das Projekt wird narrative Instrumente wie Geschichten-Sammlungen, Rollenspiele und unterschiedliche Endszenarien entwickeln. Dieser Ansatz soll dazu beitragen, eine offene und differenzierte Diskussion anzuregen und unterschiedliche Perspektiven zu fördern.

    Transdisziplinärer Ansatz

    Dieses Projekt bringt Forscher:innen mit dem WWF Schweiz zusammen. Der WWF bringt seine eigenen Erfahrungen mit den praktischen Herausforderungen der Bewirtschaftung von Feuchtgebieten und den Perspektiven verschiedener Interessengruppen ein. Die Forscher:innen und der WWF gestalten gemeinsam Interviews und Diskussionen und stellen so sicher, dass unterschiedliche Sichtweisen berücksichtigt werden. In späteren Phasen fliessen die Ergebnisse in breitere Naturschutzdebatten ein und werden mit bestehenden Strategien in Verbindung gebracht.

    Die Entwicklung der Instrumente erfolgt in enger Zusammenarbeit: Ein:e Postdoktorand:in der Universität Zürich wird am Hauptsitz des WWF tätig sein und kann damit auf das Fachwissen der Organisation in den Bereichen Freiwilligenarbeit und Politikberatung zurückgreifen. Die narrativen Instrumente, die von Workshop-Materialien bis hin zu Ressourcen für Politik und Kommunikation reichen, werden gemeinsam mit dem WWF entwickelt, um in der Praxis direkt einsetzbar zu sein. Schliesslich werden die Instrumente in WWF-Workshops und Treffen mit Interessengruppen aus dem Bereich Feuchtgebiete getestet und anschliessend anhand von Rückmeldungen verfeinert, um ihre Wirksamkeit zu erhöhen.