L'histoire de la philosophie entretient un rapport paradoxal avec la singularité. D'un côté, depuis la pensée antique, le discours philosophique s'est compris comme un savoir orienté vers l'universel. Aristote a affirmé de manière célèbre qu'il n'y a de science que de l'universel et que le singulier ne peut constituer un objet de connaissance philosophique. Pourtant, l'histoire de la métaphysique est aussi celle d'une tentative incessante pour répondre à une question fondamentale : que signifie être singulier ?

Dans le même temps, la pensée moderne a progressivement remis en question cette interdiction de penser le singulier comme objet du savoir philosophique. L'histoire de l'esthétique est, à cet égard, l'histoire d'un défi : celui de comprendre comment il est possible de penser la singularité de manière adéquate.

Ainsi, le singulier apparaît comme l'objet impossible de la philosophie, celui qui contribue à en définir les frontières et les limites. C'est à travers la réflexion sur le singulier que nous pouvons saisir les conditions de possibilité ainsi que les défis propres au discours philosophique en tant que tel.

Dans ce séminaire, la question de la singularité sera abordée à la fois dans une perspective théorique et historique, à partir de quelques moments particulièrement significatifs de l'histoire de la philosophie antique, moderne et contemporaine. Une attention particulière sera également portée aux rapports entre une constellation de notions étroitement liées, mais néanmoins distinctes : le singulier, le particulier, l'individuel et l'un.