La vieillesse n’est pas facile à définir. État ou processus, elle est le plus souvent l’objet de représentations sociales négatives, discriminantes surtout pour les catégories dites du grand âge. Associée à la dépendance, elle peut être vue comme une absence de qualité de vie, mettant parfois en cause le maintien même de cette vie. Les représentations, comme les pratiques sociales, émanent de contextes historiques, politiques et économiques normatifs. La vieillesse n’échappe pas à cela. Cette communication reviendra sur les éléments qui concourent à construire une vision déficitaire de la vieillesse. Mais ces constats seront aussi des leviers pour saisir l’importance sociale et humaine de ceux et celles qu’on voudrait classer au banc des « inutiles ».