Dans un essai intitulé «Qu’est-ce que la liberté?», Hannah Arendt affirme que «dans l’antiquité, grecque aussi bien que romaine, la liberté fut un concept exclusivement politique, et même la quintessence de la cité et de la citoyenneté». Au début du XIXe siècle, Benjamin Constant a pris acte que, dans son sens politique, la liberté est devenue tout autre chose. «Le but des anciens était le partage du pouvoir social entre tous les citoyens d’une même patrie: c’était là ce qu’ils nommaient liberté. Le but des modernes est la sécurité dans les jouissances privées; et ils nomment liberté les garanties accordées par les institutions à ces jouissances». Comment une telle mutation s’est-elle opérée? Pour quelles raisons? Et ce que Constant disait de la liberté des modernes, est-il encore valable pour les postmodernes?