Le but de ce colloque est de cerner des périodiques suisses, leur conception, fabrication, profil éditorial et journalistique, mais aussi leurs lectorats. Avec sa diversité confessionnelle, linguistique et politique, la Suisse forme un cas d’étude particulièrement riche des médias locaux, régionaux ou transnationaux. Aussi, le colloque s’attachera aux journalistes suisses hors de Suisse, aux réseaux journalistiques et à leurs mises en œuvre en particulier lors de controverses, au cheminement des nouvelles dans différents médias, aux reprises et compilations commentées ou non, à la gestation de discussions dans les médias, aux rythmes de l’information et à leurs effets, à la perception positive ou négative des journaux et à leur emploi, par exemple dans telle décision. Il se centrera sur la presse périodique tout en prenant aussi en considération des « canards », des libelles, des feuilles volantes (« Flugschriften »), des gravures commentées (« Flugblätter »), des calendriers, des étrennes, des almanachs et des messagers boiteux.

Le cadre chronologique couvre la période de 1623 (premières gazettes hebdomadaires suisses qui nous sont parvenues) à 1803 (fin de la République helvétique).