Au cours des trente dernières années, la recherche relative à l'expression des relations spatiales a mis en évidence des différences structurelles et lexicales systématiques entre les langues. L'une de ces différences a trait à la manière dont certaines langues romanes (comme le français) ou germaniques (comme l'allemand) décrivent des corps en mouvement dans l'espace. Tandis que pour exprimer le chemin parcouru, une langue comme le français emploie principalement un verbe conjugué, une langue comme l'allemand utilise des éléments invariables comme des préverbes, des adverbes et des prépositions. Bien que cette différence ne soit pas absolue, mais progressive, elle semble avoir des conséquences étendues : plusieurs études empiriques ont montré que la manière dont on formule habituellement ces informations varie profondément d'une langue à l'autre. Dans ce contexte, des études ont examiné quelles étaient les conséquences de ces différences de formulations relatives à l’espace sur l'apprentissage et l'usage de deux langues de types différents.

Le présent projet vise à explorer deux questions de recherche connexes et encore ouvertes. Tout d'abord, comment le rapport de dominance entre le français et l'allemand dans la compétence de l'individu bilingue influence-t-il la formulation des expressions relatives à l'espace ? Il s’agit donc de déterminer si et comment précisément la langue dominante laisse une empreinte sur la langue dominée (par exemple trouve-t-on des traits propres au français dans l'allemand parlé par un individu bilingue dont la langue prépondérante est le français ?). À l'inverse, est-il aussi possible de relever des traces de sa seconde langue dans sa langue dominante ?

À ces questions de transferts bidirectionnels s'ajoute une autre question: quel rôle joue l'état d'activation des langues parlées par l'individu bilingue au moment de l'énonciation (mode langagier) ? Une activation simultanée des deux langues a-t-elle une influence sur de tels effets de convergence ? Dans l'affirmative, ces effets sont-ils plus marqués dans la langue dominante ou dans la seconde langue ? Différents instruments servent à l'étude de ces questions, notamment des vidéos présentant des mouvements, que des individus bilingues décrivent en variant les deux états (mode monolingue vs mode bilingue) et leurs deux langues (allemand vs français). Une série de questions et de tests permet de relever, chez les sujets testés, les principales variables déterminées selon des hypothèses théoriques, et de modéliser statistiquement leur influence sur les variables linguistiques qui en dépendent.