Carmen Zurbriggen a soutenu son doctorat à la Faculté des lettres et des sciences humaines de l'Université de Fribourg en octobre 2015, puis a occupé ad intérim pendant un semestre un poste de professeure en sciences de l'éducation à l'Université de Bielefeld (Allemagne). De retour à l'Université de Fribourg, elle a assumé pendant un semestre la direction ad intérim de la section de pédagogie curative clinique et éducation spécialisée, avant de devenir, en octobre 2017, professeure en sciences de l'éducation - spécialisée dans les conditions d'apprentissage et de développement difficiles - à l'Université de Bielefeld. En septembre 2020, elle a rejoint l'Université du Luxembourg, où elle a occupé pendant deux ans un poste de professeure en éducation inclusive. Avant sa carrière académique, Carmen Zurbriggen a travaillé pendant plusieurs années en tant qu'enseignante et éducatrice spécialisée et a été active dans la formation initiale et continue, ainsi que dans l'accompagnement de la pratique des enseignant·e·s et des éducatrices et éducateurs spécialisé·e·s.

Ses recherches portent principalement sur le bien-être subjectif et la participation sociale des enfants et des jeunes avec des troubles du développement ou troubles de l’apprentissage dans des contextes d'apprentissage et de développement difficiles, sur l’image de soi (versus le regard d’autrui sur l’image de soi) des personnes avec une déficience ou en situation de handicap, ainsi que sur le développement d'instruments d'enquête empiriques axés sur la pédagogie spécialisée (entre autres dans les domaines des déficiences intellectuelles et des troubles du comportement).