{"id":23124,"date":"2026-03-05T09:02:57","date_gmt":"2026-03-05T08:02:57","guid":{"rendered":"https:\/\/www.unifr.ch\/alma-georges?p=23124"},"modified":"2026-03-05T09:04:56","modified_gmt":"2026-03-05T08:04:56","slug":"lhumour-donne-du-sens-a-des-realites-contradictoires","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/www.unifr.ch\/alma-georges\/articles\/2026\/lhumour-donne-du-sens-a-des-realites-contradictoires","title":{"rendered":"\u00abL\u2019humour donne du sens \u00e0 des r\u00e9alit\u00e9s contradictoires.\u00bb"},"content":{"rendered":"

La litt\u00e9rature am\u00e9ricaine a \u00e9merg\u00e9 main dans la main avec l\u2019humour. Dans son premier cours dispens\u00e9 \u00e0 l\u2019Unifr, le nouveau professeur du D\u00e9partement d\u2019anglais Michael Boyden a d\u00e9cortiqu\u00e9 ce sujet hautement s\u00e9rieux. Interview.
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Pourquoi un cours sur l\u2019humour dans la litt\u00e9rature am\u00e9ricaine?
\n<\/strong>De nombreux textes litt\u00e9raires am\u00e9ricains utilisent l\u2019humour pour explorer certains aspects de la soci\u00e9t\u00e9, et ce dans des styles tr\u00e8s vari\u00e9s. Je pensais que cela int\u00e9resserait d\u2019autant plus les \u00e9tudiant\u00b7e\u00b7s que j\u2019ai d\u00e9cid\u00e9 d\u2019aller au-del\u00e0 de la litt\u00e9rature et d\u2019\u00e9largir le cours \u00e0 l\u2019utilisation de l\u2019humour dans la culture am\u00e9ricaine en g\u00e9n\u00e9ral.<\/p>\n

Est-ce que cela a fonctionn\u00e9? Les \u00e9tudiant\u00b7e\u00b7s ont-ils \u00e9t\u00e9 int\u00e9ress\u00e9s?
\n<\/strong>Oui, mais pas de la fa\u00e7on dont je l\u2019avais imagin\u00e9. Prenons l\u2019exemple de l\u2019intelligence artificielle: les \u00e9tudiant\u00b7e\u00b7s y sont tellement habitu\u00e9s que certaines utilisations qui en sont faites \u2013 et qui me paraissent probl\u00e9matiques ou peu pertinentes\u2013 ne les interpellent pas du tout, voire leur plaisent. Au fond, ce cours m\u2019a permis d\u2019apprendre pas mal de choses sur le corps estudiantin\u2026 et sur l\u2019humour.<\/p>\n

L\u2019humour, on le retrouve \u00e0 toutes les \u00e9poques et dans toutes les r\u00e9gions du monde?
\n<\/strong>Oui, c\u2019est quelque chose d\u2019universel: la plupart des soci\u00e9t\u00e9s et des cultures estiment avoir le sens de l\u2019humour. Les philosophes disent que la capacit\u00e9 de rire est l\u2019une des caract\u00e9ristiques propres aux humains. Il y a n\u00e9anmoins des d\u00e9bats int\u00e9ressants sur la question de savoir si les animaux peuvent, eux aussi, rire. Dans tous les cas, on trouve non seulement des traces d\u2019humour \u00e0 toutes les \u00e9poques, mais aussi dans tous les genres litt\u00e9raires. Il n\u2019y a pas que la com\u00e9die qui y a recours; le drame aussi.<\/p>\n

N\u2019emp\u00eache que l\u2019humour a une tradition particuli\u00e8rement solide aux Etats-Unis. Dans quel contexte est-elle n\u00e9e?
\n<\/strong>Disons que la litt\u00e9rature am\u00e9ricaine comporte des types tr\u00e8s sp\u00e9cifiques d\u2019humour, dont les \u00abtall tales\u00bb, des textes centr\u00e9s sur un ph\u00e9nom\u00e8ne d\u2019exag\u00e9ration. Ces contes \u00e9taient tr\u00e8s populaires dans la premi\u00e8re moiti\u00e9 du 19e si\u00e8cle, dans la foul\u00e9e de l\u2019ind\u00e9pendance. D\u2019ailleurs, l\u2019humour avait d\u00e9j\u00e0 \u00e9t\u00e9 utilis\u00e9 durant la guerre d\u2019ind\u00e9pendance, \u00e0 des fins politiques. Les Am\u00e9ricains s\u2019\u00e9taient notamment r\u00e9appropri\u00e9 certaines chansons britanniques, telles que le \u00abYankee Doodle\u00bb, qui est devenu un hymne patriotique. Mais il a fallu attendre l\u2019arriv\u00e9e des nouveaux m\u00e9dias pour que l\u2019humour se diffuse \u00e0 l\u2019\u00e9chelle du pays et devienne national.<\/p>\n

Le 19e si\u00e8cle est commun\u00e9ment qualifi\u00e9 d\u2019\u00e2ge d\u2019or de l\u2019humour am\u00e9ricain, avec Marc Twain comme figure de proue. Pourquoi?
\n<\/strong>Les chercheur\u00b7euse\u00b7s attribuent cet essor \u00e0 une combinaison de facteurs. L\u2019un d\u2019entre eux est l\u2019\u00e9mergence d\u2019un nouvel \u00e9cosyst\u00e8me m\u00e9diatique, au c\u0153ur duquel figurent la r\u00e9volution de la presse \u00e9crite et le succ\u00e8s des tablo\u00efds bon march\u00e9, ce qu\u2019on a appel\u00e9 la \u00abpenny press\u00bb. Au niveau politique, on peut citer la mont\u00e9e du nationalisme et des identit\u00e9s sectorielles post-ind\u00e9pendance, ainsi que l’\u00e9mergence d’un nouveau syst\u00e8me partisan apr\u00e8s l’arriv\u00e9e au pouvoir d’Andrew Jackson. Le 19e si\u00e8cle voit par ailleurs l\u2019activit\u00e9 d\u2019\u00e9crivain\u00b7e se professionnaliser. L\u2019exemple le plus parlant de cette \u00e9volution est Washington Irving, qu\u2019on qualifie parfois de premier homme de lettres am\u00e9ricain. Ces auteur\u00b7rice\u00b7s utilisent abondamment l\u2019humour dans leurs textes. La litt\u00e9rature am\u00e9ricaine a donc \u00e9merg\u00e9 main dans la main avec l\u2019humour. Mais attention, ce qui faisait rire \u00e0 l\u2019\u00e9poque ne serait plus forc\u00e9ment consid\u00e9r\u00e9 comme dr\u00f4le aujourd\u2019hui. Les textes de l\u2019\u00e9poque pouvaient \u00eatre franchement racistes et\/ou sexistes. L\u2019humour aussi a une date de p\u00e9remption\u2026<\/p>\n

Quels \u00e9taient les principaux ingr\u00e9dients de cet humour litt\u00e9raire pr\u00e9coce?
\n<\/strong>Le \u00abYankee\u00bb, sorte de personnage st\u00e9r\u00e9otyp\u00e9 et \u00e9troit d\u2019esprit, en \u00e9tait une figure incontournable. Dans les ann\u00e9es 1730, Benjamin Franklin avait publi\u00e9 un almanach faisant intervenir un tel personnage, qui est rest\u00e9 un mod\u00e8le du genre. A l\u2019image de Franklin, les premiers auteurs humoristiques du 19e ont commenc\u00e9 par s\u2019inspirer des codes de la satire anglaise. Puis ils s\u2019en sont \u00e9mancip\u00e9s pour travailler sur des \u00e9l\u00e9ments locaux. Dans son c\u00e9l\u00e8bre roman \u00abPudd\u2019nhead Wilson\u00bb, Mark Twain combine notamment la th\u00e9matique des conflits raciaux am\u00e9ricains avec les ressorts du \u00abtall tale\u00bb.<\/p>\n

Comment l\u2019humour am\u00e9ricain a-t-il \u00e9volu\u00e9 par la suite?
\n<\/strong>Des formes plus urbaines d\u2019humour sont apparues au fil des d\u00e9cennies et de l\u2019industrialisation, refl\u00e9tant les changements survenus dans la soci\u00e9t\u00e9 am\u00e9ricaine. Le groupe new-yorkais d\u2019\u00e9crivains, critiques, humoristes et acteurs qui se r\u00e9unissaient r\u00e9guli\u00e8rement au Algonquin Hotel dans les ann\u00e9es 1920-1930, autour notamment de Dorothy Parker, en est un bon exemple. C\u2019est \u00e0 cette \u00e9poque que sont n\u00e9s les personnages n\u00e9vros\u00e9s qui peuplent encore aujourd\u2019hui de nombreuses com\u00e9dies populaires. Dans les ann\u00e9es 1960, on assiste \u00e0 l’\u00e9mergence d’un humour encore plus sournois, li\u00e9 aux mouvements pour la libert\u00e9 d’expression et l\u2019\u00e9galit\u00e9 raciale. Je pense par exemple aux \u00abstand up\u00bb de Lenny Bruce, Richard Pryor ou Freddie Prinze. Autre exemple int\u00e9ressant datant de cette p\u00e9riode: l\u2019apparition des \u00abunderground comics\u00bb (bandes dessin\u00e9es souterraines), des \u0153uvres g\u00e9n\u00e9ralement satiriques et auto-\u00e9dit\u00e9es, ax\u00e9es sur des contenus tabous tels que la consommation de drogue, la sexualit\u00e9 et la violence.<\/p>\n

Quid de l\u2019\u00e9poque ultra-contemporaine?
\n<\/strong>Actuellement, l\u2019humour am\u00e9ricain vit une nouvelle \u00e8re. D\u2019une part, le mouvement MAGA (\u00abMake America Great Again\u00bb) de Donald Trump a d\u00e9tourn\u00e9 la contre-culture pour l\u2019utiliser \u00e0 ses fins. Cela nous rappelle que l\u2019humour n\u2019est pas forc\u00e9ment dr\u00f4le et peut servir \u00e0 asseoir la sup\u00e9riorit\u00e9 d\u2019un groupe. Mais contrairement aux chercheur\u00b7euse\u00b7s qui pensent qu\u2019on ne peut pas utiliser la th\u00e9orie classique de la com\u00e9die pour analyser ce qui se passe aujourd’hui, je suis d\u2019avis que nous vivons actuellement un second \u00e2ge d’or de l\u2019humour am\u00e9ricain. Il pr\u00e9sente des similitudes structurelles avec le premier \u00e2ge d\u2019or du 19e si\u00e8cle. Il est port\u00e9 par l’essor des r\u00e9seaux sociaux, le foss\u00e9 culturel grandissant entre les \u00abEtats bleus\u00bb (c\u2019est-\u00e0-dire d\u00e9mocrates) et les \u00abEtats rouges\u00bb (\u00e0 majorit\u00e9 r\u00e9publicaine), ainsi que le second mandat de Donald Trump. Ce dernier est souvent raill\u00e9 pour son comportement \u00abroyaliste\u00bb, tout comme l\u2019\u00e9tait Andrew Jackson presque 200 ans avant lui.<\/p>\n

Comment avez-vous illustr\u00e9 concr\u00e8tement cette bipolarit\u00e9 de l\u2019humour am\u00e9ricain du 21e si\u00e8cle dans votre cours?
\n<\/strong>Ce qui m’a particuli\u00e8rement plu dans l’enseignement de ce cours, c’est que j’ai pu m’appuyer sur une multitude d’exemples tir\u00e9s de l’actualit\u00e9 pour mettre en \u00e9vidence la complexit\u00e9 du sujet trait\u00e9: l\u2019\u00e9pisode \u00abSickofancy\u00bb de la s\u00e9rie \u00abSouth Park\u00bb, l\u2019utilisation de Pepe the Frog – qui avait commenc\u00e9 comme un personnage de bande dessin\u00e9e underground – par la droite alternative pro-Trump (alt-right), le \u00abdeepfake\u00bb de la s\u00e9natrice Amy Klobuchar ou encore les publications du pr\u00e9sident Trump sur Truth Social, notamment la vid\u00e9o sur Gaza ou le m\u00e8me \u00abNo Kings\u00bb. En m\u00eame temps, je me sentais mal \u00e0 l’aise de donner autant de visibilit\u00e9 \u00e0 l\u2019humour MAGA. Ce dernier r\u00e9v\u00e8le en effet \u00e0 quel point la satire glisse vers le cynisme \u00e0 l’\u00e8re Trump. Le d\u00e9fi a donc consist\u00e9 \u00e0 montrer comment l’humour peut continuer \u00e0 \u00eatre un outil critique \u00e0 notre \u00e9poque \u2013 avec des figures telles que Jon Stewart ou Stephen Colbert – tout en reconnaissant qu’il sert souvent \u00e0 affirmer des hi\u00e9rarchies. Cela renvoie \u00e0 l\u2019un des superpouvoirs de l\u2019humour: bien utilis\u00e9, il peut contribuer \u00e0 donner du sens \u00e0 des r\u00e9alit\u00e9s contradictoires.<\/p>\n

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