{"id":22906,"date":"2026-01-16T08:57:37","date_gmt":"2026-01-16T07:57:37","guid":{"rendered":"https:\/\/www.unifr.ch\/alma-georges?p=22906"},"modified":"2026-01-16T15:58:34","modified_gmt":"2026-01-16T14:58:34","slug":"des-seniors-a-la-decouverte-dune-star-des-laboratoires","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/www.unifr.ch\/alma-georges\/articles\/2026\/des-seniors-a-la-decouverte-dune-star-des-laboratoires","title":{"rendered":"Des seniors \u00e0 la d\u00e9couverte d\u2019une star des laboratoires"},"content":{"rendered":"

Le mercredi 7 janvier 2026, dix seniors ont enfil\u00e9 des blouses de biologistes \u00e0 l\u2019occasion du premier atelier scientifique organis\u00e9 \u00e0 l\u2019Universit\u00e9 de Fribourg en collaboration avec la fondation Pro Senectute. La docteure Chantal Wicky leur a fait d\u00e9couvrir le n\u00e9matode C. elegans<\/em>, un organisme mod\u00e8le qui a permis de grandes avanc\u00e9es dans les domaines de la g\u00e9n\u00e9tique et du d\u00e9veloppement animal. Enthousiasme et curiosit\u00e9 \u00e9taient au rendez-vous.
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La salle de travaux pratiques en biologie situ\u00e9e dans l\u2019antique fabrique de chocolats Villars voit d\u00e9filer chaque g\u00e9n\u00e9ration d\u2019\u00e9tudiant\u2219e\u2219s en sciences et en m\u00e9decine de l\u2019Universit\u00e9 de Fribourg. Mais en ce premier mercredi de 2026, ce sont des apprenti\u2219e\u2219s d\u2019une autre g\u00e9n\u00e9ration encore qui ont occup\u00e9 ses bancs. Par le biais de la fondation Pro Senectute, dix personnes de soixante ans et plus ont eu l\u2019opportunit\u00e9 de participer \u00e0 un atelier organis\u00e9 par la Dre Chantal Wicky. L\u2019objectif: d\u00e9couvrir l\u2019organisme mod\u00e8le Caenorhabditis elegans<\/em>, un vers microscopique de la famille des n\u00e9matodes qui a permis de nombreuses avanc\u00e9es dans la recherche scientifique, notamment dans le domaine de la r\u00e9gulation g\u00e9n\u00e9tique du d\u00e9veloppement.<\/p>\n

Un cobaye quatre fois nob\u00e9lis\u00e9
\n<\/strong>Compar\u00e9 aux autres animaux couramment utilis\u00e9s dans les laboratoires, C. elegans<\/em> a l\u2019avantage d\u2019\u00eatre compos\u00e9 de structures particuli\u00e8rement simples. Pour se faire une id\u00e9e, la mouche drosophile poss\u00e8de environ 140’000 neurones et la souris en a plus de 70 millions. Le n\u00e9matode, lui, n\u2019en compte que 302! Cette simplicit\u00e9 ne l\u2019emp\u00eache pourtant pas de pr\u00e9senter des comportements vari\u00e9s, tels que la locomotion, la recherche de nourriture et la reproduction sexu\u00e9e, ni de s\u2019adapter \u00e0 des changements dans son environnement. C\u2019est ce compromis, en plus de son cycle de vie court et de son petit g\u00e9nome, qui a d\u00e9termin\u00e9 le chercheur Sydney Brenner, dans les ann\u00e9es 60, \u00e0 \u00e9tablir le n\u00e9matode comme organisme mod\u00e8le.<\/p>\n

Et Brenner fut bien inspir\u00e9, car ses recherches lui valurent de remporter en 2002, conjointement avec ses coll\u00e8gues H. Robert Horvitz et John E. Sulston, le premier prix Nobel impliquant C. elegans<\/em>. Ce prix leur fut d\u00e9cern\u00e9 pour avoir identifi\u00e9 des g\u00e8nes contr\u00f4lant le d\u00e9veloppement d\u2019organes ainsi que la mort cellulaire programm\u00e9e, des d\u00e9couvertes qui se r\u00e9v\u00e9l\u00e8rent par la suite \u00eatre de haute importance pour la m\u00e9decine. En effet, la mort cellulaire programm\u00e9e est un m\u00e9canisme de r\u00e9gulation essentiel dont le mauvais fonctionnement peut mener \u00e0 de graves probl\u00e8mes de sant\u00e9, tels que des cancers ou des maladies neurod\u00e9g\u00e9n\u00e9ratives. En fait, l\u2019importance de ce m\u00e9canisme est telle qu\u2019il est pr\u00e9sent chez tous les \u00eatres vivants, si bien que les g\u00e8nes impliqu\u00e9s fonctionnent de fa\u00e7on similaire entre le n\u00e9matode et nous!<\/p>\n

Cette avanc\u00e9e majeure marqua le d\u00e9but d\u2019une s\u00e9rie d\u2019autres prix Nobels pour lesquels C. elegans<\/em> joua un r\u00f4le important. Il y eut la d\u00e9couverte de l\u2019interf\u00e9rence \u00e0 ARN, un processus naturel de r\u00e9gulation de l\u2019expression des g\u00e8nes, qui a depuis \u00e9t\u00e9 repris en tant qu\u2019outil pour la recherche en biologie mol\u00e9culaire. Il y eut ensuite le d\u00e9veloppement d\u2019une m\u00e9thode permettant de visualiser l\u2019emplacement de prot\u00e9ines dans des tissus vivants gr\u00e2ce \u00e0 une mol\u00e9cule fluorescente. Il y eut, enfin, le prix Nobel de 2024, qui r\u00e9compensa la d\u00e9couverte des micro-ARN et de leur r\u00f4le dans la r\u00e9gulation de l\u2019activit\u00e9 des g\u00e8nes; un r\u00f4le essentiel, notamment, pour contr\u00f4ler la diff\u00e9rentiation des cellules au cours du d\u00e9veloppement embryonnaire.<\/p>\n

De la vie des sols \u00e0 la r\u00e9g\u00e9n\u00e9ration des cellules
\n<\/strong>Apr\u00e8s leur avoir pr\u00e9sent\u00e9 cette liste de prouesses scientifiques rendues possibles gr\u00e2ce au n\u00e9matode, la Dre Wicky a propos\u00e9 aux biologistes d\u2019un jour de r\u00e9aliser une exp\u00e9rience. Celle-ci consistait \u00e0 utiliser cet organisme naturellement pr\u00e9sent dans les sols comme bioindicateur: en le pla\u00e7ant dans une goutte de produit de jardinage, les participant\u2219e\u2219s ont pu observer \u00e0 la loupe binoculaire comment sa motricit\u00e9 \u00e9tait affect\u00e9e. Parmi les produits test\u00e9s figurait le Roundup, herbicide c\u00e9l\u00e8bre pour sa substance active, le glyphosate, hautement toxique pour l\u2019ensemble des \u00eatres vivants. De quoi sensibiliser les personnes pr\u00e9sentes \u00e0 l\u2019impact des produits phytosanitaires sur la biodiversit\u00e9 des sols, maillon \u00e9l\u00e9mentaire de la cha\u00eene de la vie.<\/p>\n

L\u2019atelier a suscit\u00e9 un vif int\u00e9r\u00eat de la part des seniors, donnant lieu \u00e0 des discussions aussi passionnantes que vari\u00e9es. Pourquoi, tant au niveau g\u00e9n\u00e9tique qu\u2019\u00e9cosyst\u00e9mique, la diversit\u00e9 est-elle si importante? Le cerveau peut-il se r\u00e9g\u00e9n\u00e9rer? Est-ce que l\u2019immortalit\u00e9 sera un jour possible? Ou mieux: existe-t-elle d\u00e9j\u00e0, si l\u2019on pense aux bact\u00e9ries qui se multiplient potentiellement ind\u00e9finiment ou \u00e0 nos cellules germinales qui survivent en se transmettant de g\u00e9n\u00e9ration en g\u00e9n\u00e9ration? Autant de questions qui montrent en tout cas la grande curiosit\u00e9 des participant\u2219e\u2219s et le plaisir qu\u2019ils et elles ont eu \u00e0 se glisser, le temps d\u2019un apr\u00e8s-midi, dans des blouses de laboratoire. Un \u00e9v\u00e9nement \u00e0 r\u00e9it\u00e9rer, peut-\u00eatre, l\u2019ann\u00e9e prochaine?
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