{"id":18112,"date":"2023-05-12T17:29:16","date_gmt":"2023-05-12T16:29:16","guid":{"rendered":"https:\/\/www.unifr.ch\/alma-georges?p=18112"},"modified":"2023-06-12T17:44:55","modified_gmt":"2023-06-12T16:44:55","slug":"ask-a-scientist-pourquoi-les-mers-sont-elles-plus-salees-que-les-lacs","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/www.unifr.ch\/alma-georges\/articles\/2023\/ask-a-scientist-pourquoi-les-mers-sont-elles-plus-salees-que-les-lacs","title":{"rendered":"Ask a scientist – Pourquoi les mers sont-elles plus sal\u00e9es que les lacs?"},"content":{"rendered":"

En collaboration avec les Go\u00fbters scientifiques de l’Unifr, la s\u00e9rie d’Alma&Georges<\/em> \u00abAsk A Scientist\u00bb ne s’adresse pas uniquement aux enfants, mais \u00e0 toutes et tous les passionn\u00e9\u00b7e\u00b7s de sciences qui aiment aller au fond des choses. Dans chaque article, un\u00b7e jeune pose une question scientifique \u00e0 laquelle l’un ou l’une de nos professeur\u00b7e\u00b7s doit r\u00e9pondre.\u00a0<\/strong><\/h4>\n
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Du haut de ses huit ans, Lena souhaiterait savoir pourquoi l\u2019eau de mer est sal\u00e9e alors que l\u2019eau des lacs ne l\u2019est pas. Nos expert\u00b7e\u00b7s du D\u00e9partement de g\u00e9osciences, Nicole Clerx, Eric Pohl, Mathilde Fautras et Rony Emmenegger ont potass\u00e9 une r\u00e9ponse qui ne manque pas de sel\u00a0!
\n<\/strong>L’histoire de la mer sal\u00e9e commence par la question de l’origine du sel. Les sels sont contenus dans de nombreuses roches, par exemple dans les roches des montagnes. Si l\u2019eau a un go\u00fbt sal\u00e9, c\u2019est parce que les sels sont solubles dans l\u2019eau: ils sont invisibles, mais bien pr\u00e9sents dans le liquide. Cela signifie que lorsqu’il pleut et que l’eau s’\u00e9coule sur les roches, le sel se dissout et est transport\u00e9 avec l’eau. Il se passe la m\u00eame chose quand on fait cuire des p\u00e2tes: on jette une pinc\u00e9e de sel dans l’eau des p\u00e2tes et le sel \u00abdispara\u00eet\u00bb (en fait, il se dissout dans l’eau). On peut facilement le v\u00e9rifier en go\u00fbtant l’eau (attention, pour ne pas se br\u00fbler il faut laisser refroidir l\u2019eau avant). Plus il y a de sel dissous dans l’eau, plus l’eau est sal\u00e9e. Cependant, la plupart du temps, les sels sont pr\u00e9sents en tr\u00e8s petites quantit\u00e9s dans la nature. C’est pourquoi l’eau des rivi\u00e8res et des lacs (les rivi\u00e8res transportent l’eau vers les lacs) ne nous semble pas sal\u00e9e. En r\u00e9alit\u00e9, elle est \u00e9galement sal\u00e9e, mais si peu que nous ne pouvons pas nous en rendre compte simplement en la go\u00fbtant. On peut \u00e9galement v\u00e9rifier cela en mettant un seul grain de sel dans un verre d’eau au lieu d’une pinc\u00e9e enti\u00e8re de sel: le sel se dissout, mais l’eau ne semble pas avoir un go\u00fbt plus sal\u00e9 qu’auparavant.<\/p>\n

L’\u00e9vaporation entre en action
\n<\/strong>A la surface de la Terre, l\u2019eau faiblement sal\u00e9e de nos lacs et nos rivi\u00e8res finit par rejoindre la mer en aval. La mer re\u00e7oit donc continuellement de l\u2019eau et du sel. En principe, l’eau de mer devrait \u00eatre aussi sal\u00e9e que les rivi\u00e8res et les lacs, pourtant elle ne l’est pas: elle est plus sal\u00e9e qu\u2019en amont. Pourquoi? Ceci est d\u00fb \u00e0 un processus appel\u00e9 \u00e9vaporation et au fait que nos mers sont tr\u00e8s, tr\u00e8s, tr\u00e8s anciennes. L’\u00e9vaporation signifie que l’eau passe de la forme liquide \u00e0 l’\u00e9tat gazeux (sous forme de vapeur d’eau). C’est \u00e9galement ce qui se passe lors de la cuisson dans une casserole: l\u2019eau s\u2019\u00e9vapore dans l\u2019atmosph\u00e8re et le volume d\u2019eau de la casserole diminue. Il y a alors autant de sel, mais moins d\u2019eau qu\u2019avant. En effet, lors de l\u2019\u00e9vaporation, seule l\u2019eau s\u2019\u00e9vapore, pas le sel. Le sel reste dans la mer. On peut le v\u00e9rifier en mettant une cuill\u00e8re de sel dans un verre et en ajoutant juste assez d’eau chaude pour dissoudre tout le sel. Si l’on laisse ensuite le verre de c\u00f4t\u00e9 pendant plusieurs jours, on peut voir d’une part que le volume d’eau diminue (car celle-ci s’\u00e9vapore) et d’autre part que le bord du verre devient blanc: c’est le sel qui est retenu sous forme solide. Il faut savoir que les mers sont tr\u00e8s, tr\u00e8s, tr\u00e8s anciennes. C\u2019est pourquoi beaucoup, beaucoup, beaucoup d\u2019eau s\u2019est d\u00e9j\u00e0 \u00e9vapor\u00e9e des mers au cours de leur vie.<\/p>\n

Les mers n’ont pas le m\u00eame go\u00fbt que les lacs
\n<\/strong>Dans l’exemple du verre d’eau et d’un seul grain de sel, on observerait \u00e9galement l’\u00e9vaporation. Le sel reste lorsque toute l’eau s’est \u00e9vapor\u00e9e. Si l’on grattait le sel restant, on obtiendrait \u00e0 nouveau exactement la quantit\u00e9 de sel du grain de sel. Cela se produit aussi bien dans les lacs que dans la mer. La grande diff\u00e9rence est que l’eau du lac continue \u00e0 s’\u00e9couler en aval (en direction de la mer), alors que l’eau de la mer ne s’\u00e9coule pas plus loin – la mer est le terminus pour l’eau sous sa forme liquide. C’est pourquoi il y a de plus en plus de sel dans la mer. Mais le volume d’eau n’augmente pas, car celle-ci s’\u00e9vapore, est transport\u00e9e par les vents sous forme de vapeur d’eau, se transforme en nuages et tombe en pluie quelque part, par exemple dans les montagnes. L\u00e0, elle dissout \u00e0 nouveau le sel des roches, le transporte \u00e0 travers les rivi\u00e8res et les lacs (dans lesquels nous ne pouvons pas sentir les faibles quantit\u00e9s de sel), jusqu’\u00e0 la mer. Comme nos mers sont tr\u00e8s, tr\u00e8s vieilles (parfois des centaines de millions d’ann\u00e9es), le sel s’y est accumul\u00e9 en grande quantit\u00e9 et le go\u00fbt sal\u00e9 y est beaucoup plus facile \u00e0 sentir.<\/p>\n

Il est int\u00e9ressant de noter qu’il existe des mers jeunes et des mers anciennes, et que les plus jeunes ont effectivement un go\u00fbt moins sal\u00e9. La mer Baltique, par exemple, a un go\u00fbt nettement moins sal\u00e9 que la mer du Nord (Atlantique) qui existe depuis plus longtemps. Et les mers qui ne re\u00e7oivent plus d’eau de fleuves (comme la mer Morte) ne font que s’\u00e9vaporer: le sel pr\u00e9sent ne’est donc plus dilu\u00e9 par un apport d\u2019eau douce. Ces eaux marines sont alors encore bien plus sal\u00e9es que celles de l\u2019oc\u00e9an Atlantique ou Pacifique.<\/p>\n

Nos expert\u00b7e\u00b7s<\/strong>
\nPlusieurs jeunes scientifiques du D\u00e9partement de g\u00e9osciences se sont assembl\u00e9s pour r\u00e9pondre \u00e0 la question de Lena.\u00a0Nicole Clerx<\/a><\/strong> est assistante dipl\u00f4m\u00e9e, Eric Pohl<\/a><\/strong> post-doctorant, Mathilde Fautras<\/strong><\/a> chercheuse senior et Rony Emmeneger<\/a>, chercheur senior.<\/div>\n
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