Définition générale de la loi

« Une ordonnance de la raison [pratique] en vue du bien commun établie par celui qui a la charge de la communauté et Promulguée » (ST I-II 90.4, voir ST I-II 91.1).

La définition de la loi offerte par S. Thomas d’Aquin a donc quatre elements :

• une ordonnace de la raison pratique
• qui ordonne nos actes vers le bien commun
• faite par une autorité légitime qui est responsable pour la communauté
• promulguée, et donc connaissable et applicable

S. Thomas affirme que chaqu’un de ces elements sont présents d’une façon analogue dans toutes les especes de loi.

Variétés de loi

 Loi éternelle
C’est la Sagesse Divine (Dieu lui-même en tant que sagesse) par laquelle Dieu gouverne toute la creation : « La loi éternelle n’est pas autre chose que l’ordonnance (ratio) de la Sagesse Divine, selon laquelle celle-ci imprime une direction à tous les actes et à tous les mouvements » (ST I-II 93.1).

 Loi naturelle
C’est une participation créée de la loi éternelle dans la raison pratique de l’homme. Les premiers principes de la loi naturelle sont habituellement présents dans l’esprit à travers la vertu naturelle que la tradition appelle la « syndérèse ». Ces principes sont les premiers principes de la raison pratique qui nous orientent vers notre fin ultime et à base desquelles nous pouvons-si nous avons aussi les vertus cardinales-raisonner correctement concernant les moins vers cette fin.
« Il est donc évident que la loi naturelle n’est pas autre chose qu’une participation de la loi éternelle dans la créature raisonnable » (ST I-II 91.2).

 Loi humaine
Les lois humaines sont des ordinnances de la raison pratique de l’homme qui découlent de la loi naturelle en tant que des conclusions des principles. Une loi humaine peut découler de la loi naturelle de deux manière :

• directement en tant qu’une conclusion qui découle nécessairement d’un principe ( par ex. les lois interdisent le meurtre découlent directement du principe de la loi naturelle « ne pas tuer l’innocent. ») ;
• indirectement en tant qu’une certaine détermination facultative ou coutumière faite en vue du bien commun (par ex. la loi humaine qui dit que les voiture doivent arrêter avec le feu rouge et aller avec le feu vert.

 Loi divine
La loi divine est une loi revellée

• Loi ancienne
  La loi de l’ancien testament : la loi de Sinaï
• Loi nouvelle (loi évangélique)
  • Principalement : La grâce de l’esprit saint
    « Loi nouvelle est la grâce de l’Esprit Saint donné par la foi au Christ. » ST I-II 106 . 1 (Catéchisme de l’Église Catholique, n. 1966)
  • Secondairement : le nouveau testament en tant que document écrit (en ceux qui concernent les actes extérieurs qui introduisent à la grâce ou qui sont liées au bon usage de la grâce : les sacraments et l’intériorisation et la perfection de la morale dans le sermon sur la montagne et l’enseignement apostolique [les épîtres de Paul, etc.])
    « il y a toutefois dans la loi nouvelle certaines dispositions qui préparent à la grâce du Saint-Esprit, ou qui tendent à la mise en œuvre de cette grâce. Ce sont dans la loi nouvelle des éléments en quelque sorte seconds, dont il a fallu que ceux qui croient au Christ fussent instruits, oralement et par écrit, tant pour ce qui est à croire que pour ce qui est à faire. » ST I-II 106 . 1

 « il faut donc conclure que la loi nouvelle est dans son principe essentiel une loi intérieure [indita : mise en nous], mais que dans ses éléments secondaires elle est une loi écrite. » ST I-II 106 . 1

 Les effets de la loi

• Le effet propre de la loi est de rendre bons-ceux auxquels elle est donnée.
  • Elle a pour but d’amener ses sujets à la vertu.
  • La loi est donc essentiellement pédagogique.
    • Analogue aux règlements des métiers et des artisanats
• Les « actes » de la loi
  • La loi commande des actes bons
  • La loi interdit des actes mauvais
  • La loi permet des actes indifférents face à la loi
  • La loi punit les transgressions de ces préceptes

 La terminologie du catéchisme
« Les expressions de la loi morale sont diverses, et elles sont toutes coordonnées entre elles : la loi éternelle, source en Dieu de toutes les lois ; la loi naturelle ; la loi révélée comprenant la Loi ancienne et la Loi nouvelle ou évangélique ; enfin les lois civiles et ecclésiastiques. » CEC 1952

N.B. « Loi révélée » signifie ici le sens technique de loi divine, divisée entre Loi ancienne et Loi nouvelle