La Faculté de théologie de l’Université de Fribourg présente son département de Patristique et d’Histoire de l’Eglise

L’histoire de l’Eglise une discipline toujours plus importante

Dans ce deuxième volet de la série d’article présentant la Faculté de théologie de l’Université de Fribourg, c’est le département de Patristique et d’histoire de l’Eglise qui nous ouvre ses portes. A l’heure ou l’Eglise veut faire fasse à ses fautes du passé, cette discipline revêt une importance toute particulière.

Goethe, vers 1800, (Maximes n°176 et 178) a évoqué le malaise que les gens cultivés éprouvaient à l’égard de l'histoire de l'Eglise:

« Dis-moi : que contient l'histoire de l'Eglise?
Elle est pour moi réduite à néant;
Il y a une infinité de choses à lire,
Qu'était-ce donc ?
Deux adversaires se donnant des coups,
Les ariens et les orthodoxes,
La même histoire à travers tant de siècles,
Et cela jusqu'au jugement dernier. »

Et il continue (Maxime nº 178):

« L’histoire de l’Eglise n’est qu’un horrible mélange d’erreurs et de violence ».

A l’époque de la critique de Goethe, ce ne fut pas le déclin de l'histoire de l'Eglise en tant que discipline théologique, mais plutôt son « siècle d'or ». L'histoire de l'Eglise s’avança à l’ombre de la méthode historico-critique au XIXe siècle, en devenant le baromètre de la théologie. La théologie historique devint à cette époque le fondement de la théologie spéculative et non l'inverse. Après la crise moderniste en revanche, l'organisation des études de théologie - marquée par la néo-scolastique - privilégia les disciplines systématiques et réduisit pratiquement l'histoire de l'Eglise à une science secondaire. Si une herméneutique fondée sur « Mémoire et réconciliation » doit être prise au sérieux, démarche par laquelle l'Eglise - à la suite du Jubilé de l'an 2000 - veut faire face à ses fautes du passé, nous aurions alors dans les études de théologie non pas moins mais davantage besoin d'histoire de l'Eglise; dans la mesure où deux extrêmes sont évités, d'une part une apologétique qui minimise ou nie toutes les zones d'ombre et tous les échecs, et d'autre part une critique radicale qui cherche à montrer l'Eglise comme ne pouvant venir de Dieu et corrompue à sa racine, si on la compare à son idéal.

Un enseignement bilingue

Le département est marqué par les spécificités de l'Université de Fribourg : Enseignement bilingue, rencontre et médiation entre les espaces culturels alémaniques et francophones, grande diversité dans l'enseignement et la recherche. Actuellement, quatre professeurs sont employés dans notre département : un professeur ordinaire et un professeur associé pour le domaine de la patristique et de l'Eglise ancienne (Otto Wermelinger, Franz Mali), ainsi que pour l'histoire de l'Eglise médiévale, moderne et contemporaine (Guy Bedouelle OP, Mariano Delgado); l'enseignement dans le domaine patristique/Eglise ancienne est élargi par une charge de cours permanente (Flavio Nuvolone, qui coordonne également les activités du "Groupe Suisse d’Études Patristiques"). Différents axes principaux et spécialisations sont proposés. L' "Institut des langues bibliques et orientales" est rattaché au département.

Les membres du département ont la charge d'un grand nombre de collections : dans le secteur Patristique/Histoire de l'Eglise ancienne la collection "Paradosis" (Editions Universitaires Fribourg, éd. O. Wermelinger) et "Orbis Biblicus et Orientalis. Subsidia didactica" (Editions Universitaires Fribourg et Editions Vandenhoeck & Ruprecht, éd. F. Mali); dans le secteur Histoire de l'Eglise médiévale et moderne la collection "Studia Friburgensia. Series historica" (Editions universitaires Fribourg, éd. G. Bedouelle), "Histoire du Christianisme" (Jaca Book Mailand, Editions du Cerf Paris, éd. G. Bedouelle) et "Studien zur christlichen Religions- und Kulturgeschichte" (Editions universitaires Fribourg et Editions W. Kohlhammer Stuttgart, éd. M. Delgado). De surcroît, des membres du département sont responsables de l'édition de deux revues scientifiques internationales : "Mémoire dominicaine" (G. Bedouelle) et "Zeitschrift für Missionswissenschaft und Religionswissenschaft" (M. Delgado).

Collaborations théologiques et scientifiques

L'ensemble des membres du département travaille en étroite collaboration au niveau suisse et international, avec différentes universités théologiques et non théologiques ou d'autres institutions scientifiques. Sur le plan suisse, on peut relever : d'une part la coopération avec les facultés de théologie de Berne et Neuchâtel dans le cadre des accords BENEFRI, d'autre part le travail commun avec d'autres facultés francophones de Suisse romande dans le contexte du troisième cycle en Histoire de l'Eglise, dont le président est actuellement G. Bedouelle. Au cours des années précédentes, les membres du département ont organisé de nombreux colloques et expositions scientifiques. Des voyages d'études avec des thèmes recouvrant l'histoire de l'Eglise et de la culture chrétienne sont aussi proposés. Des informations plus précises sont disponibles sur notre nouveau site internet à l'adresse suivante: http://www.unifr.ch/phe

Mariano Delgado
Président du Département de Patristique et d'Histoire de l'Eglise.
Evangile et Mission no 15 du 4 septembre 2002