www.unifr.ch/spc/UF/98juin/stress

Stress et divorce: ce n'est pas une fatalité

Le stress affecte à 40% la qualité de la communication dans le couple. C'est l'un des résultats des recherches menées depuis huit ans par Guy Bodenmann, coordinateur de l'Institut de Recherche et de Conseil dans le Domaine de la Famille.

Cet Institut a créé, sur la base des recherches menées sur 800 couples, un programme préventif qui devrait permettre aux couples de mieux gérer le stress. G. Bodenmann distingue trois types de stress négatif: ¥ celui du devoir de développement, commun à tous les hommes; il est programmé dans notre biographie et se manifeste lorsque nous apprenons, bébé encore, à dormir la nuit et veiller le jour; lorsque nous débutons l'école, découvrons notre sexualité, formons notre identité à l'adolescence, etc. ¥ le deuxième stress découle des événements critiques (comme la mort d'une personne aimée, la perte d'un objet important etc.) ¥ le dernier découle des tracas de la vie quotidienne. Ces divers stress se distinguent par leur prévisibilité, leur gravité et l'empathie qui les accompagne. L'empathie se manifeste en général lorsqu'un des partenaires du couple est soumis au devoir de développement ou à un événement critique. C'est beaucoup moins le cas avec les tracas quotidiens. Si vous manquez votre bus et rentrez irrité chez vous, il y a de fortes chances que votre partenaire ne vous plaigne pas beaucoup: sa compréhension pour votre stress sera modeste et votre mauvaise humeur ne lui paraîtra pas justifiée. Si vous venez de perdre votre travail, par contre...! Les recherches de l'Institut de la famille confirment que le stress diminue la satisfaction conjugale à long terme. Et parmi les différents stresseurs analysés, les tracas quotidiens se révèlent les plus destructifs pour le fonctionnement du mariage. Une étude menée sur cinq ans auprès de 70 couples montre que le stress conduisait à une propension au divorce. Le stress corrode la relation intime de façon subtile, sans même que le couple ne le remarque. Contrôle et maîtrise du stress Ces recherches débouchent sur des résultats pratiques, un entraînement anti-stress à l'usage des couples ayant été mis en place. L'observation a montré que le stress diminuait significativement la communication dans le couple, et les scientifiques se sont aussi rendu compte que certains couples géraient leur stress en commun: une gestion «dyadique» du stress. Dans ce cas, les partenaires arrivent à limiter l'influence du stress sur la vie conjugale; ils ont un meilleur pronostic quant à la qualité et la stabilité de leur relation. Les compétences des partenaires permettent ainsi de «prédire» la réussite d'un couple. D'un côté, l'érosion de la valeur de renforcement projetée dans le partenaire diminue avec le temps, à la manière d'un repas préféré qu'on mangerait tous les jours. Parallèlement, la connaissance du partenaire et sa prévisibilité provoque, avec le temps, une stabilité de la satisfaction. Les seuls mécanismes permettant de trouver l'équilibre entre ces deux forces sont les compétences, dont les plus importantes sont la communication, la gestion adéquate du stress et la résolution efficace des problèmes. Le programme préventif proposé par l'Institut permet aux couples d'apprendre à développer leurs compétences en les introduisant aux techniques individuelles de maîtrise du stress et à la gestion dyadique: la représentation que l'on a des événements, la relaxation, l'installation d'une «île hédonistique», etc. Côté couple, le besoin semble exister, puisque des présentations de cette approche dans les magazines Anabelle et Optima ont provoqué une centaine de réponse à chaque fois! Le programme, évalué par une recherche supportée par le Fonds National, fournit des résultats encourageants. Ainsi, 80% à 90% des couples réalisent une hausse de la qualité de leur communication et de leur gestion du stress et rapportent une meilleure satisfaction conjugale. Développé d'abord en Suisse allemande, le programme arrivera en Suisse romande en automne, à Lausanne et dans la Maison de la Famille à Vérolliez. Et de nombreux autres cours sont en train de se mettre en place, ainsi que des collaborations avec les Eglises.   Charly Veuthey