Toutes les cellules (sauf les érythrocytes) communiquent activement avec la matrice extracellulaire (MEC). Elles possèdent des récepteurs spéciaux à leur surface pour cette communication. La connection avec les composants de la MEC a lieu soit directement par des récepteurs soit par des protéines d'adhésion (p.ex. fibronectine, laminine et beaucoup plus). La connection entre matrice et cellule sert à l'ancrage mécanique des cellules, elle influence en plus les fonctions cellulaires comme la nutrition, défense et réparation. Ces relations sont très importantes dans la biologie cellulaire, mais aussi dans la formation des tumeurs.