Funktion der Knorpelmatrix
Die Proteoglykane stossen sich dank ihrer negativen Ladung ab. Sie werden aber durch die zugfesten Kollagenfibrillen unter Spannung zusammengehalten. In der Knorpelmatrix nehmen die PG nur 1/5 des von ihnen geforderten Raumes ein und wirken so wie Sprungfedern. Der Knorpel erhält so Festigkeit. Die Druckelastizität kommt daher zustande, dass die PG zwar eine weitere Kompression zulassen, aber sich nachher sofort wieder ausdehnen und dabei das ausgepresste Wasser wieder anziehen.

Die Funktionstüchtigkeit des Knorpels hängt somit a) von der quantitativen und qualitativen Zusammensetzung der PG und ihrer GAG-Ketten und b) von dem geordneten Gefüge der Kollagenfibrillen ab. Beides kann mit zunehmendem Alter insuffizient werden und sich degenerativ verändern. Im Falle des Gelenkknorpels führt dies zu Arthrosen, weil dieser ja auch kein Perichondrium besitzt für die Erneuerung der Knorpeloberfläche.