Die beiden Hauptbronchien, welche noch extrapulmonal (Mediastinum) liegen, teilen sich nach Eintritt in die Lunge in Lappenbronchien (links 2 und rechts 3) auf und diese wiederum in Segmentbronchien (10 im rechten und 9 im linken Lungenflügel). Es folgen viele weitere Aufteilungen, bis man in die feinsten Verästelungen der Lungenperipherie gelangt (ca. 24 Aufteilungen von der Trachea bis zu den Alveolen.)

Solange die Wände noch mit hylinem (weiter peripher auch elastischem) Knorpelstücken (keine Spangen mehr) verstärkt werden, bezeichnet man sie als Bronchien. Fehlen die knorpeligen Anteile, handelt es sich um Bronchioli bzw. Bronchioli terminales. Hier hört der konduktive Abschnitt der Luftwege auf und der respiratorische beginnt (siehe Zusammenfassung am Ende der Seite).

Je weiter man in die Peripherie der Lunge kommt, desto flacher wird das Epithel. Ist es im Bronchiolus noch zweireihig mit wenigen Becherzellen, folgt im Bronchiolus terminalis ein einreihiges kubisches Epithel ohne Becherzellen. Dafür hat es eine andere Art von Zellen, die Clarazellen. Es sind zilienfreie, sekretorische aber nicht schleimbildende Zellen, die nur in der Lungeperipherie vorkommen und wahrscheinlich auf die Abwehr einen Einfluss haben.

Zusammenfassung:

Nach Funktion werden die Atemwege in konduktive und respiratorische Abschnitte unterteilt:

1. Konduktive Abschnitte =16 Generationen
   • Segmentbronchien werden durch mehrere Generationen von
   • Bronchi intersegmentales (bis ca. 1mm Durchmesser) fortgesetzt. Darauf folgen die
   • Bronchioli (< 1mm Druchmesser), die nach mehreren Teilungen übergehen in
   • Bronchioli terminales (ca. 0.4 mm Durchmesser). Sie teilen sich mehrfach und stellen die Endstrecke der rein konduktiven Atemwege dar. Die Masse beziehen sich auf den histologischen Befund. Im Ausgusspräparat, welches die Weite der Luftwege wohl lebensnäher wiedergibt, werden grössere Kaliber gemessen.
2. Respiratorische Abschnitte = 7 Generationen
   • Aus den Bronchioli terminales gehen mehrere Generationen von Bronchioli respiratorii (= 3 Generationen) hervor. Darauf folgen mehrere Generationen von
   • Ductus alveolares (=3 Generationen), die in
   • Sacculi alveolares (letzte Generation=23. Generation) enden