Im Gegensatz zum Blutkreislauf, bilden die Lymphgefäße keinen geschlossenen Kreislauf, sondern sie beginnen im Körpergewebe in Form blind endender Lymphkapillaren . Diese Lymphkapillaren vereinigen sich zu größeren Lymphgefäßen. Lymphgefäße enthalten zahlreiche Klappen, ähnlich wie die Venen im Blutkreislauf.

Eine größere Anzahl von Lymphgefäßen mündet jeweils in einem Lymphknoten. Der wegführende Lymphgang ist meist größer. Diese größeren Lymphgänge sammeln sich schließlich zu Lymphstämmen.
Der größte Lymphstamm des Körpers ist der Ductus thoracicus.
Die Lymphstämme münden in die großen Körpervenen, also zurück in den Blutkreislauf.

Neben dem Lymphknoten gibt es noch einige größere, sogenannte lymphatische Organe wie z. Bsp. die Milz*, Thymus, Tonsillen und die Appendix. Das Grundgerüst besteht aus retikulärem Gewebe. Auch hier entfalten Lymphozyten ihre Funktion und filtern Erreger oder Fremdkörper.

Aufgaben der Lymphknoten
Die Lymphknoten haben die Funktion eines Filters. Die Lymphe tritt über die Randsinus in den Lymphknoten ein und gelang über Intermediärsinus in das Labyrinth der weitlumigen Marksinus.
Lymphknoten filtern Krankheitskeime und sind somit wichtige Abwehrorgane. Neben Erregern von außen, werden jedoch auch körpereigene Krebszellen von Lymphknoten zurückgehalten, vermehren sich dort und bilden sogenannte Metastasen (Tochtergeschwülste). Einzelne Krebszellen der Metastasen werden nun über den Lymphweg in andere Organe geschleust, so entstehen neue Metastasen.

Jeder Körperregion sind bestimmte Lymphknoten zugeordnet. Ist es in einem bestimmten Körperbereich zu einer Entzündung (Infektion) gekommen, schwellen die Lymphknoten in nächster Nähe an, sind schmerz- und druckempfindlich und meistens gut tastbar —>Lymphadenitis. Grund dafür ist die massive Bildung von Lymphozyten zur körpereigenen Abwehr.