Es gibt einige grundsätzliche Strukturelemente, die allen Epithelverbänden gemein sind.

• kaum Interzellularsubstanz
• keine Gefäße vorhanden
• sitzen auf einer Basalmembran
• Epithelzellen sind polarisiert mit einem apikalen, basalen und lateralen Zellmembranabschnitt.

1. Oberflächenepithel

Die Oberflächenepithelien kann man innerhalb dieser Unterteilung noch weiter aufgliedern und zwar nach der Anzahl der Zellschichten und diese wiederum nach ihrer Oberfläche und der Form ihrer obersten Zellschicht.

2. Drüsenepithelien

Die weitere Klassifizierung der Drüsenepithelien kann nach folgenden Gesichtspunkten unternommen werden:

• Mechanismus der Sekretausschüttung
  • holokrin (durch Zerfall der ganzen Zelle) z. Bsp. Talgdrüsen
  • apokrin (Apozytose) z. Bsp. Sekretion von Lipidprodukten in der Brustdrüse.
  • merokrin (Exozytose) z. Bsp.: Parotis; Proteinsekretion in der Brustdrüse
• Lage der Drüsenzellen im Verhältnis zum Oberflächenepithel
  • intraepithelial (Becherzellen)
  • extraepithelial
• Form der Endstücke
  • tubulös (schlauchförmig)
  • azinös (kugelförmig)
  • alveolär (bläschenförmig)
• Architektur der Drüse
  • einfach (nur ein Ausführgang)
  • zusammengesetzt (baumartiger Aufbau)
• Beschaffenheit des Sekretes
  • serös
  • mukös